Gagnagíslabúnaður er spilliforrit sem dulkóðar gögn eða læsir kerfum, og árásaraðilinn krefst svo lausnargjalds, oft í rafmynt, fyrir lykilinn. Algengt er að gögnum sé líka stolið fyrst og hótað að birta þau ef ekki er greitt.
Búnaðurinn kemst oft inn með vefveiðum, stolnum lykilorðum eða óuppfærðum hugbúnaði. Bestu varnirnar eru afrit sem geymd eru aðskilin frá kerfunum, reglulegar uppfærslur, fjölþátta auðkenning og æfð viðbragðsáætlun. Greiðsla tryggir ekki að gögnin fáist aftur.